सिख साम्राज्य

मिसलें कभी-कभी आपस में झगड़ती भी थीं, पर खतरा आने पर वे दल खालसा (खालसा की सेना) बनकर एक हो जाती थीं। रणजीत सिंह का परिवार सुकरचकिया मिसल का मुखिया था।

जब रणजीत लगभग 12 साल के थे, तब उनके पिता महा सिंह का देहांत हो गया। उनकी माँ और उनकी सास, सदा कौर — जो एक समझदार और ताकतवर मिसल नेता थीं — ने युवा सरदार के रूप में उनका मार्गदर्शन किया।

फिर उन्होंने सारी मिसलों को मिलाकर एक राज्य बनाया। सालों में उनका साम्राज्य बढ़ता गया और इसमें मुल्तान, कश्मीर और पेशावर भी शामिल हो गए। यह ख़ैबर दर्रे से लेकर तिब्बत के पहाड़ों तक फैला था।

उनके विदेश मंत्री, फ़क़ीर अज़ीज़ुद्दीन, मुसलमान थे, और उनके वित्त मंत्री, दीवान दीना नाथ, हिंदू थे। वे शायद ही कभी मौत की सज़ा देते थे। वे किसी शानदार सिंहासन पर नहीं बैठते थे और अपनी सरकार को अपने नाम से नहीं, बल्कि सरकार-ए-खालसा (खालसा की सरकार) कहते थे। उनके सिक्के गुरु नानक जी और गुरु गोबिंद सिंह जी के नाम पर जारी होते थे।

उन्होंने अपने सैनिकों को आधुनिक तरीकों से प्रशिक्षण देने के लिए ज़ाँ-बैप्टिस्ट वेंतूरा और ज़ाँ-फ़्रांस्वा अलार्ड जैसे अनुभवी यूरोपीय अफ़सरों को रखा।

उन्होंने हिंदू मंदिरों को भी सोना दिया, जैसे वाराणसी का काशी विश्वनाथ मंदिर, और मस्जिदों को भी भेंट दीं — इससे पता चलता है कि वे सभी धर्मों का आदर करते थे।

साम्राज्य खत्म होने के बाद अंग्रेज़ यह हीरा ले गए और इसे महारानी विक्टोरिया को दे दिया गया। आज यह ब्रिटिश राजमुकुट के रत्नों (क्राउन ज्वेल्स) का हिस्सा है।

आख़िरी महाराजा, दलीप सिंह, सिर्फ़ 10 साल के थे। उन्हें उनकी माँ, महारानी जिंद कौर, से अलग करके इंग्लैंड भेज दिया गया। उनकी बेटी, राजकुमारी सोफ़िया दलीप सिंह, आगे चलकर ब्रिटेन में महिलाओं के वोट देने के हक़ के लिए लड़ने वाली एक मशहूर कार्यकर्ता बनीं।